1851年，因為不堪忍受清王朝的腐朽統治，廣西爆發了太平天國起義。在經過2年的奮戰之後，太平軍勝利攻入南京，建都開國。一切就如同歷朝歷代成功的農民起義那樣，改朝換代似乎已經是大勢所趨。

然而，剛剛佔據三分之一天下的太平天國卻陷入了內訌。天王洪秀全一頭紮進王府中過起了醉生夢死的好色生活；東王楊秀清和北王韋昌輝都先後死於權力內鬥之中。人性的醜惡，讓這個初生的政權迅速衰敗。

除了早期戰死的西王蕭朝貴，整個太平天國早期分封的諸王當中，只有一個人堪稱完美，這個人就是翼王石達開。

石達開不僅長相俊美（史書說他有龍鳳之姿），而且文韜武略。當年太平軍在湖南陷入重圍，形勢萬分危急，是石達開率部西渡湘江，搶佔了一塊寶貴的根據地，為太平天國緩解了燃眉之急。

定都南京後，所有的將領都在建王府選王妃，唯有石達開做到了潔身自好，這在當時的確是難能可貴的。1854年秋，在湘軍的反攻下，太平天國再次陷入危機當中，又是石達開親臨前線，統水陸大軍與湘軍在湖口和九江激戰，打的曾國藩差點投水自盡。

但就是這樣一位天平天國當中為數不多的一位近乎完美的將領，卻在天京事變中無辜躺槍，家人被斬殺殆盡，後來又遭到洪秀全猜忌，選擇了離京避禍。

在帶走了太平軍的十餘萬精銳後，石達開選擇進攻四川，希望在那裡建立一塊根據地，但可惜的是，石達開在大渡河遇到了百年不遇的漲水，陷入了清軍重圍。

為了保全部下性命，石達開選擇了孤身投降，而同行的還有他5歲的兒子石定忠。不過清軍並未信守承諾，在石達開投降後，還是處死了他的兩千部下。

對於賊首石達開，清軍自然是不會放過他的。1863年6月27日，石達開被清軍處淩遲之刑，但受刑的石達開被割了近千刀居然一聲不吭。連清軍都被這種氣場震懾到了，感嘆他為奇男子。

按照《大清律》規定，謀反屬於重罪，當處極刑。但對於10歲以下者，只處監禁之刑，等到11歲時再交由內務府，或閹割後送入皇宮，或送到新疆軍營為奴。

在石達開死後，5歲的小王子石定忠日夜啼哭，四川按察使楊重雅無視律法規定，提議用布包石灰堵住石定忠口鼻將其殺死。行刑的獄卒謝福於心不忍，就提前告訴了石定忠。

得知將被處死，5歲的石定忠問謝福：我死後能見到父親嗎？謝回答說：正好能在天上相見。石定忠破涕為笑，還特意囑咐獄卒：我身上的玉佩是過生日時天王所送，我死後你們不要拿走。

在石達開受刑2日後，5歲的兒子也笑著一同赴死，真可謂父子英雄。