1912年2月12日，年僅6歲的溥儀宣布退位，中國最後一個封建王朝走入墳墓。溥儀的退位改變很多人的命運，包括伺候他的太監們。

溥儀退位後，革命派並沒有迫不及待地將他趕走或處死，而是與他達成協議。根據協議，溥儀在紫禁城裡還可以自稱「萬歲」；宮裡原有的太監宮女們可以繼續使用，但不得再招太監。另外，溥儀每年還可以得到400萬兩的錢財。

那時的溥儀很小，不懂事，一切大事都由老臣們商量決定。溥儀像只無憂無慮的小燕子，不懂政治。漸漸地，他長大了，開始討厭身邊的親王和老太妃們。在溥儀看來，這些人思想守舊，整天念念叨叨。

溥儀性格懦弱，話也不多，但骨子裡很倔強，脾氣也不小，據說他常跟婉容吵架。有一次他私自將建福宮打開，建福宮從嘉慶時期就開始封存，嘉慶下過命令，不到迫不得已的情況下，決不能打開，裏麵放的全是值錢貨。溥儀認為大清已經完了，是時候打開了。

不打開不要緊，一打開事就來了，老太妃們決定聯合起來教訓他。幾天後，建福宮起火了，救了兩天才滅火，又過了幾天，連養心殿都著火了。溥儀知道是老太妃乾的，但又不能挑明，不然把她們徹底得罪了。溥儀藉此下命令，每個太妃身邊只能留20名太監，其餘的全部趕出宮。

就這樣，大部分太監被迫出宮。太監們哭著求著不肯出宮，他們從小在宮裡長大，對紫禁城有了感情。而且他們除了伺候人外，什麼也不會，出宮後恐怕也得餓死。再一個，他們長期生活在宮裡，不懂外麵的人情世故，估計不會好過。有些太監出宮後直接弔死在北京城。有的在北京城租下房子住下，有的回家種地。

先來說說這些回家種地的。太監們由於身體受到損傷，幹活根本沒力氣，種莊稼沒力氣怎麼能有收成呢？這些太監連溫飽問題都不能解決，還常受歧視。村裡的人看不起他，認為這樣的人就該被恥笑。無奈，有的太監走上絕路，有的忍受著，有的回到北京城。

再來說說留在北京城的太監。這些太監一般十好幾個一塊租房子，白天出去撿廢品，夜晚回來擠著睡。他們出去時不敢說自己的身份，不然叫花子們會欺負他。有些有錢有善心的太監會租下大房子，大家靠收房租度日。

太監們出宮後什麼也不會做，活得很悲慘。在90年代有不少關於太監的電影，其中以《告別紫禁城》最有影響力，那裏麵深刻反映這段事實。