魚群示意圖。（圖／達志影像）

即便魚隻想擺脫這樣的共生關係，但也沒轍，只能任由縮頭魚蝨鳩佔鵲巢。（影片取自YouTube/Artisan Lane）

被視為是海中狠腳色的「縮頭魚蝨」（Cymothoa Exigua）是一種寄生型甲殼類動物，原產於墨西哥。牠會從魚鰓進入魚嘴，寄生在魚的舌頭上吸血維生，一旦魚舌萎縮，就立刻「篡位」，完全取代宿主器官，由寄生轉為共生。

縮頭魚蝨身長約3、4公分，牠會利用體型的優勢，藉由魚鰓進入魚的口腔，接著會利用鋒利的前爪吸取魚隻舌頭上的血液，等到吸取足夠營養後，魚舌會逐漸萎縮，縮頭魚蝨就會趁機取代舌頭的位置，成功「上位」變成宿主器官。

即便魚隻想擺脫這樣的共生關係，但也沒轍，只能任由縮頭魚蝨鳩佔鵲巢，搜刮入口的食物和攝取大樣的營養。

被寄生的魚隻仍舊可以像往常操控舌頭一樣，「使用」縮頭魚蝨，不過寄生的後果就是造成貧血、體重下降、生長緩慢等現象，嚴重者甚至會危及性命，但對人類並不會產生危害。

縮頭魚蝨多半分布在墨西哥灣、加州海岸等地，不過2005年時在英國卻發現寄生了縮頭魚蝨的魚類，超出外界對牠們分布地的認知，有向外擴散的可能性。過去也曾有魚類食品業者因為製程疏忽，導致消費者打開鮪魚罐頭時，發現縮頭魚蝨的案例。

「縮頭魚蝨」會利用體型的優勢，入侵魚舌「定居」。（圖／達志影像）